Định nghĩa 1. Một chuỗi lũy thừa hình thức là một biểu diễn có dạng
hay gọn hơn Trong đó
là một dãy các số phức. Các
được gọi là các hệ số của chuỗi lũy thừa hình thức,
được gọi là hệ số tự do của chuỗi lũy thừa hình thức.
Từ “hình thức” trong định nghĩa trên có nghĩa là ta không bận tâm đến việc cho các giá trị đặc biệt, ta cũng không quan tâm đến tính hội tụ hay phân kỳ của chuỗi. Tập tất cả các chuỗi lũy thừa hình thức với hệ số thuộc một tập hợp
được ký hiệu bởi
. Với một chuỗi lũy thừa hình thức
, ta ký hiệu hệ số của
trong chuỗi này bởi
.
Nếu với mọi
thì để cho gọn, chuỗi
sẽ được viết là
Chuỗi lũy thừa hình thức với tất cả các hệ số bằng được gọi là chuỗi không, ký hiệu là
. Tổng và tích của hai chuỗi lũy thừa hình thức
và
được định nghĩa bởi
và
Với hai phép toán này thì là một vành giao hoán có đơn vị là chuỗi đơn vị
ký hiệu là
.
Tương tự như với các số phức, ta có kết quả sau:
Định lý 1. Nếu và
là các phần tử khác không của
, thì chuỗi tích
cũng khác chuỗi không.
Chứng minh. Gọi là số tự nhiên nhỏ nhất sao cho
, và
là số tự nhiên nhỏ nhất sao cho
. Khi đó
suy ra khác chuỗi không.
Khác với phép nhân trong tập các số phức, không phải mọi chuỗi khác không đều có nghịch đảo. Chẳng hạn, khi (chuỗi này thường được viết là
) thì
nhưng không có chuỗi
để
.
Định lý 2. Chuỗi có nghịch đảo khi và chỉ khi
.
Chứng minh. Giả sử chuỗi có nghịch đảo, và
là nghịch đảo của nó. Khi đó
suy ra .
Bây giờ giả sử là một chuỗi lũy thừa hình thức có
. Chuỗi lũy thừa hình thức
là nghịch đảo của
khi và chỉ khi
và
Từ hệ này ta có thể xác định bởi
và
Khi là một chuỗi có nghịch đảo thì ta ký hiệu chuỗi nghịch đảo của nó bởi
. Tích của chuỗi
và chuỗi
thường được viết là
.
Ví dụ. Chuỗi lũy thừa hình thức có nghịch đảo là chuỗi
Định nghĩa 2. Dãy các chuỗi lũy thừa hình thức với hệ số phức được gọi là hội tụ đến chuỗi lũy thừa hình thức với hệ số phức
, ký hiệu
, nếu với mỗi
có số nguyên dương
sao cho
mỗi khi
. Trong trường hợp này ta nói
là một dãy hội tụ.
Khi là một phần tử khác không của
, ta gọi bậc của
, ký hiệu
, là số
nhỏ nhất sao cho
. Dễ thấy nếu
và
là các phần tử khác không của
thì
cũng là một phần tử khác không của
, và
Ta quy ước . Sử dụng bậc của một chuỗi lũy thừa hình thức ta có một định nghĩa khác của tính hội tụ của dãy các chuỗi lũy thừa hình thức.